二十年代初的芝加哥城。
嬈卡姬·哈特在芝加哥為數眾多的歌舞團里作一名小小的伴舞，當然她也和其他人一樣夢想著有朝一日成為明星。她已經結婚，可惜丈夫阿摩斯雖然是個好得不能再好的老實人，卻因為太過平庸而沒有任何光彩，那種走到哪里都不會讓任何人再看他第二眼的人。一天，嬈卡姬發現她的戀人，本區的郵差背著她勾引別的女人，一怒之下，她開槍打死了郵差。嬈卡姬被帶到了女子監獄，從此，她的生活就大大不同了。
在監獄里，有各式各樣的女殺人犯，但是她們其實并沒有罪(“是那些男人自己的錯”)。其中最出名的一個要算維爾瑪·凱麗。她原來和妹妹一起有個姐妹歌舞團，兩人一起表演，但是她發現她的丈夫和她的妹妹通奸，于是她開槍把兩個人都打死了，這案子在芝加哥城里沸沸揚揚已經傳了好一陣子。嬈卡姬發現維爾瑪在監獄里的地位舉足輕重，她向維爾瑪討教，后者對她斥之以鼻。倒是女舍監在要了一百塊錢之后，給了她一條忠告，去找比利·弗林。


比利·弗林可以說是芝加哥的一大人物，他是城里辦兇殺案最好的律師，沒有人比他更了解女人、陪審團、媒體和大眾的心理。當然，他的價錢也不低，無論是誰，先要拿五千元出來(“要是耶穌當年在芝加哥，他拿著五千塊錢找到我，說不定就沒有十字架的故事了！”)。她的丈夫阿摩斯只有四處奔走，把錢籌到交給了比利·弗林。很快，嬈卡姬就在他的教導下一板一眼地舉行了無數次新聞發布會，她的案子越來越受人注目，以至于連維爾瑪都無人問津了。
維爾瑪發覺了自己地位的下降，她找到嬈卡姬，竭力向她講述兩個人合作的好處，她們可以重新把雙人歌舞團的生意做下去。但是嬈卡姬記得當年自己得到的冷遇，對此毫不動容。
又一件女人殺人案轟動了芝加哥城。這次的殺人犯凱蒂在比利·弗林和各家媒體的記者簇擁下擁進了監獄，她的態度爆孽囂張，嬈卡姬一眼就明白她的風頭將超過自己。但是嬈卡姬也不是省油的燈，她急中生智假裝昏倒，然后吐出“我沒有關系，但是我那沒出世的孩子--”的話。于是立刻所有的鎂光燈又打向了她。幾小時后全城都開始討論她那沒出世的孩子的爹是誰。
之后比利·弗林幫嬈卡姬找了個醫生，但是嬈卡姬對比利·弗林曾經想拋棄她的態度覺得相當不滿，而且她認為是她自己想出懷孕的故事，比利·弗林實在沒有什么能力。就在這時，當地區法院連續了47年的規矩被打破了，一個女人被送上了絞架(而且她還是在這群殺人犯里面唯一無辜的一個)。嬈卡姬和維爾瑪才忽然意識到自己的將來，慌亂起來。她們找到了比利·弗林要求幫助。
在法庭上，比利·弗林當眾質問嬈卡姬的丈夫阿摩斯，他是否能接受嬈卡姬的小孩(因為那個未生的孩子顯然不是他的)，忠厚的阿摩斯同意了，于是所有的媒體一片歡呼，大家都感激阿摩斯的寬宏大量，為嬈卡姬高興。比利·弗林讓維爾瑪去找警察，說她同意給嬈卡姬做偽證，條件是必須把她放出來。果然維爾瑪在庭上作證，但是比利·弗林振振有詞地駁倒了她的證詞，最后嬈卡姬還是被宣布無罪釋放了。
街上的報紙攤早已擺好了兩種報紙，“有罪”和“無罪”。一聽到從法庭來的消息，報商們馬上搬出“無罪”的報紙大賣特賣起來。
可惜，嬈卡姬的熱潮沒有持續下去，她剛要接受記者們的采訪，忽然法庭外面一個女人光天化日之下就開槍打死了一個男人，所有的記者和比利·弗林一起狂奔出去，再沒有人看她一眼。
最后，嬈卡姬和維爾瑪合作，成立了雙人合唱團，她們拿著槍在舞臺上載歌載舞，爵士樂的伴奏美妙絕綸。